普通碳素結構鋼又稱普碳鋼。含碳量0.06-0.22%，以小于0.25%較為常用。

與優越的碳素鋼相比，對含碳量、性能范圍以及磷、硫和其他殘余元素含量的限制較寬。我國和某些國家根據交貨的保證條件，把普通碳素鋼分為三類：甲類鋼（A類鋼），只保證力學性能，不保證化學成分，乙類鋼（B類鋼），只保證化學成分，不保證力學性能；特類鋼（C類鋼），既保證化學成分，又保證力學性能。特類鋼常用于制造較重要的結構件。

普通碳素結構鋼對碳含量、性能范圍以及磷、硫和其他殘余元素含量的限制較寬。普通碳素結構鋼分為三類：甲類鋼(A類鋼)是保證力學性能的鋼；乙類鋼(B類鋼)是保證化學成分的鋼；特類鋼(C類鋼)是既保證力學性能又保證化學成分的鋼。

通常Q195、Q215和Q235碳含量低，焊接性能、塑性和韌性好，有一定強度，通常用于軋制成薄板、鋼筋、焊管、低碳鋼絲、鋼絲網、屋面板等，也用于橋梁、建筑等結構或普通零部件螺栓、鉚釘、拉桿和連桿等。

Q255和Q275碳含量比較高，強度也高，塑性、韌性比較好，通常軋制成型鋼、鋼帶和鋼板作結構件或零部件，也可用作鋼筋和鐵路魚尾板。

根據一些特殊性能要求，對普通碳素結構鋼的成分可以稍加調整而形成一系列專業用鋼，例如鉚螺鋼、橋梁鋼、壓力容器鋼、船體鋼、鍋爐鋼。專業用鋼除嚴格控制化學成分、保證常規性能外，還規定某些特殊檢驗項目，如低溫沖擊韌性、時效敏感性、鋼中氣體、夾雜和斷口等。