普碳鋼可由氧氣轉爐、平爐或電爐冶煉，一般熱軋成鋼板、鋼帶、型材和棒材。鋼板一般以熱軋(包括控制軋制)或正火處理狀態交貨。鋼材的化學成分、拉伸性能、沖擊功和冷彎性能應符合有關規定。

在中國國家標準GB700-88中此類鋼按屈服點數值分為5個牌號，并按質量分為4個等級。其牌號由代表屈服點的字母Q、屈服點數值、質量等級符號、脫氧方法符號等4個部分按順序組成。

此類鋼的應用范圍非常廣泛，其中大部分用作焊接、鉚接或栓接的鋼結構件，少數用于制作各種機器部件。強度較低的Q195、Q215鋼用于制作低碳鋼絲、鋼絲網、屋面板、焊接鋼管、地腳螺栓和鉚釘等。Q235鋼具有中等強度，并具有良好的塑性和韌性，而且易于成形和焊接。這種鋼多用作鋼筋和鋼結構件，另外還用作鉚釘、鐵路道釘和各種機械零件，如螺栓、拉桿、連桿等。強度較高的Q255、Q275鋼用于制作各種農業機械，也可用作鋼筋和鐵路魚尾板。

根據一些工業用鋼的特殊性能要求，對普通碳素結構鋼的成分稍加調整而形成一系列專業用鋼，如鉚螺鋼、橋梁鋼、壓力容器鋼、船體鋼、鍋爐鋼。專業用鋼除嚴格控制化學成分、保證常規性能外，還規定某些特殊檢驗項目，如低溫沖擊韌性、時效敏感性、鋼中氣體、夾雜和斷口等。